Povestea îl urmărește pe (Hugh Dancy), un tânăr idealist trimis în Borneo pentru a continua munca tatălui său de "civilizare" a tribului Iban. La sosire, superiorul său, guvernatorul Henry Bullard (Bob Hoskins), îi prezintă o tradiție locală: o "dicționar viu" (sleeping dictionary).
în rolul lui John Truscott: Un ofițer britanic prins între tradițiile rigide ale imperiului și dragostea sa interzisă.
(Jessica Alba) este femeia aleasă pentru această sarcină. Rolul ei este de a trăi alături de John, de a-l învăța limba Iban și de a-i îndeplini nevoile casnice și intime. Deși inițial John respinge ideea din motive morale, cei doi ajung să se îndrăgostească profund, declanșând un conflict major între datoria colonială și dorința personală. Distribuție Principală (Cast)
în rolul Selimei: Tânăra Iban care devine ghidul cultural și partenera lui John.
în rolul lui Henry Bullard: Guvernatorul regional care supraveghează misiunea lui John.